Trở lại sân chơi V.League từ năm 2018 đến nay, đội bóng của Nam Định luôn được xem là “nhà nghèo” và thường phải đua trụ hạng, thậm chí có năm họ còn suýt rớt hạng. Điều ấy khiến những người yêu mến đội bóng thành Nam cảm thấy buồn lòng, bởi thực tế Nam Định có một lượng cổ động viên cuồng nhiệt bậc nhất của bóng đá Việt Nam. Bất chấp đội bóng của họ khó khăn ra sao, sân Thiên Trường vẫn luôn ngập tràn sắc vàng đỏ cổ vũ. Mùa giải năm nay, đội bóng thành Nam đã lột xác ngoạn mục.

Với những sự đầu tư mạnh mẽ và mang về nhiều hảo thủ hàng đầu, Nam Định nằm trong số các đội chưa thua trận nào sau bốn vòng đấu với hai trận thắng và hai trận hòa, có tám điểm và tạm đứng thứ tư trên bảng xếp hạng. Đấy là điều mà trước đây các cổ động viên của họ có nằm mơ cũng chẳng dám nghĩ đến. Tuy nhiên, huấn luyện viên (HLV) Vũ Hồng Việt cũng nhận xét thẳng thắn về các cầu thủ của mình: “Ngoài Hendrio là cầu thủ tốt thì hai ngoại binh còn lại chưa đáp ứng được yêu cầu của tôi. Quãng nghỉ sắp tới sẽ giúp tôi hoàn thiện một số vấn đề phát sinh của đội bóng thời gian qua”.

Đội bóng thứ hai được nhắc đến nhiều là Đông Á Thanh Hóa cũng đang thể hiện phong độ ấn tượng khi trải qua chuỗi bốn trận bất bại cùng có tám điểm, tạm đứng trong nhóm đầu. HLV Velizar Popov đang biến đội bóng xứ Thanh trở thành tập thể mạnh ở V.League 1-2023. Vị HLV thuộc diện cá tính nhất V.League 1 đã yêu cầu các học trò chơi tấn công, liên tục áp sát tầm cao với nhà đương kim vô địch Hà Nội FC và lối chơi này rõ ràng đem đến những bất ngờ.

Đội bóng Thủ đô vốn rất giỏi trong việc kiểm soát bóng, nắm trận đấu trong tay bỗng nhiên gặp khó khăn trước cách chơi pressing liên tục của Đông Á Thanh Hóa. Nhiều thời điểm, Văn Quyết cùng các đồng đội tỏ ra khá lúng túng khi bị đội khách dồn ép liên tục từ phần sân nhà. Nếu tiếp tục thể hiện như bốn vòng đấu đã qua, Đông Á Thanh Hóa dưới sự dẫn dắt của HLV Popov hoàn toàn có thể mơ “bay cao” ở mùa giải năm nay.

Việc các đội mạnh đều “đánh rơi” chiến thắng ở vòng bốn đã tạo cơ hội cho Topenland Bình Định chiếm ngôi đầu bảng nhờ đánh bại SHB Đà Nẵng sau 90 phút rượt đuổi tỷ số. Dù bị đối thủ dẫn trước, song đội bóng miền đất võ đã chơi đầy quyết tâm để thắng ngược nhờ sự xuất sắc của hàng tấn công cũng như sự vững chắc của thủ môn Đặng Văn Lâm trong khung thành. Bình Định đã vươn lên dẫn đầu V.League 1-2023 với chín điểm nhiều hơn một điểm so với Hà Nội FC và Đông Á Thanh Hóa, Thép Xanh Nam Định. Đây là thành quả xứng đáng cho đội bóng này sau khi đã giành ba thắng lợi liên tiếp kể từ sau trận thua đậm 0-5 trước Công an Hà Nội trong ngày mở màn mùa giải.

Giành bốn điểm sau bốn trận không phải là con số thấp với một tân binh V.League, nhưng sau kỳ chuyển nhượng rầm rộ với nhiều cầu thủ giỏi cập bến, Công an Hà Nội có lẽ được người hâm mộ chờ đợi nhiều hơn thế tại V.League 1-2023. Niềm vui sau khởi đầu mỹ mãn ở vòng một khi thắng Bình Định năm bàn không gỡ, đã nhanh chóng trở thành nỗi lo với Công an Hà Nội. Thầy trò HLV Paulo Foiani thua liền hai trận sau đó trước đội Hà Nội FC và Viettel.

Ở trận đấu thuộc vòng bốn, họ cũng chỉ giành được một điểm. Với thế trận thua kém so với một Hoàng Anh Gia Lai đã thay gần hết đội hình ở mùa giải trước khiến thực lực của Công an Hà Nội bị hoài nghi. Các cầu thủ mới của Hoàng Anh Gia Lai chơi đường nét và bài bản, thậm chí có phần chững chạc hơn so với dàn tuyển thủ dày dạn kinh nghiệm của đối thủ. Trong bốn trận đã qua, Công an Hà Nội không duy trì được áp lực đều đặn và dễ bị những đội bóng gắn kết, kỷ luật bắt bài lối chơi.

Vấn đề đặt ra cho HLV Foiani là phải đánh thức khả năng của các mũi tấn công khác và tạo được sự gắn kết, phối hợp nhuần nhuyễn giữa các cầu thủ. Nếu không sớm đưa Công an Hà Nội trở lại đường ray chiến thắng ở các vòng đấu tới, chiếc ghế của HLV Foiani sẽ lung lay dữ dội.

Toàn gặp những đội bóng mạnh, Hoàng Anh Gia Lai hòa cả bốn trận. Tuy đội bóng phố núi chưa có chiến thắng nào nhưng cũng chưa một “ông lớn” nào đánh bại được đoàn quân trẻ trung của HLV Kiatisak. Việc Hoàng Anh Gia Lai để vuột mất chiến thắng trước Công an Hà Nội thật sự đáng tiếc, nhưng việc không thua trước dàn sao của đối thủ đã khiến các cầu thủ trẻ của họ tự tin thêm rất nhiều.

Đó là kết quả đáng ghi nhận khi HLV Kiatisak vẫn đều đặn trao cơ hội vào sân cho những hạt giống trẻ như Quốc Việt, Thanh Nhân, Bảo Toàn, Minh Bình, Quang Nho… Đây là sự khích lệ lớn khi Hoàng Anh Gia Lai đang trên đường xây dựng thế hệ cầu thủ mới, với rất nhiều gương mặt trẻ. “Hôm nay, tôi muốn các cổ động viên Pleiku chứng kiến những cầu thủ mới và ít nổi tiếng chiến đấu cho màu cờ sắc áo Hoàng Anh Gia Lai. Họ chiến đấu với lòng nhiệt huyết và quyết tâm, chiến đấu vì cổ động viên Gia Lai. Đó sẽ là hình ảnh và tinh thần thế hệ cầu thủ trẻ mới của Hoàng Anh Gia Lai”, HLV Kiatisak bày tỏ.

Becamex Bình Dương đã “rơi tự do” trên bảng xếp hạng sau vòng bốn vừa qua. Họ chỉ có hai điểm với hai thất bại liên tiếp khiến Tiến Linh cùng đồng đội rơi vào khủng hoảng. Lúc này, ban lãnh đạo Becamex Bình Dương rất đau đầu về phong độ của thầy trò HLV Lư Đình Tuấn khi từng đặt rất nhiều kỳ vọng. Lực lượng của Bình Dương được cho là rất ổn, có thể đua ngôi vô địch như mục tiêu đặt ra, song họ đã không thể hiện được với vị trí áp chót sau bốn vòng đấu.

Trận thua đội Thành phố Hồ Chí Minh tối 17/2 được xem là đỉnh điểm của sự thất vọng. Becamex Bình Dương sở hữu dàn sao hàng đầu V.League như Rimario, Tiến Linh, Mosses, Kizito… nhưng lại gục ngã trước đội bóng bị đánh giá yếu hơn nhiều. Xem Tiến Linh thi đấu, có thể cảm thấy áp lực quá nặng nề cho đội trưởng của Becamex Bình Dương. Tiến Linh đã nỗ lực thi đấu, thậm chí chơi lùi để hỗ trợ cho "sát thủ" Rimario.

Tuy nhiên, tất cả đều không mang đến thành tích khả quan. Rimario có bốn bàn thắng và đó cũng là tổng số pha lập công của Bình Dương đến hiện tại (trung bình một bàn/trận). Đội bóng đất Thủ tụt dốc không phanh vì quá phụ thuộc Rimario, trong khi các đội bóng ở V.League 1 đã quá rõ Tiến Linh để bắt bài. Sự sa sút của Becamex Bình Dương là tín hiệu cảnh báo cho vị trí của HLV Lư Đình Tuấn.

Sau những chật vật ban đầu, đội Thành phố Hồ Chí Minh bất ngờ giành chiến thắng đầu tiên tại V.League 1-2023 trước Becamex Bình Dương ngay trên sân khách, qua đó có ba điểm quan trọng để thoát khỏi vị trí cuối bảng xếp hạng. Thắng lợi giúp đoàn quân của HLV Vũ Tiến Thành tạm an toàn với vị trí 11/14 đồng thời đẩy SHB Đà Nẵng xuống vị trí cuối cùng. Về phía đội bóng sông Hàn, họ tiếp tục thua 2-3 trước Topenland Bình Định và đã có tới ba thất bại liên tiếp. SHB Đà Nẵng chỉ mới giành được vỏn vẹn một điểm nhờ trận hòa ở vòng đấu đầu tiên trước Sông Lam Nghệ An. Đoàn quân của HLV Phan Thanh Hùng thật sự lâm nguy với màn trình diễn kém cỏi tại V.League 2023.

Sau vòng bốn, V.League 1-2023 sẽ tạm nghỉ để nhường chỗ cho Giải đấu U20 châu Á và lịch tập trung của các đội tuyển Việt Nam. Giải đấu sẽ trở lại vòng năm vào đầu tháng 4 tới. Đây là khoảng thời gian quý giá để các đội bóng có thể nhìn lại quá trình thi đấu vừa qua, chấn chỉnh lại đội hình và lối chơi. Cũng vì vậy, giải đấu sẽ thêm phần hấp dẫn, kịch tính trong cuộc đua vào nhóm đầu và quyết tâm cải thiện vị trí của các đội đang ở nhóm dưới.