Chương trình lễ hội Mở cửa biển gồm 2 phần: Phần hội trưng bày các sản phẩm đặc trưng của địa phương, tổ chức các trò chơi dân gian và chương trình nghệ thuật, Phần lễ là nghi lễ mở cửa biển, lễ tế thần, nghinh thần, cầu ngư, cầu cho quốc thái dân an, cá nặng lưới đầy được tổ chức tại khu Miếu thờ Ngư ông xã đảo Thanh Lân, huyện Cô Tô. 

Thanh Lân có diện tích 27km2 với khoảng 1.600 người dân sinh sống trên đảo, phần lớn là ngư dân. Việc tổ chức lễ hội mở cửa biển vừa là niềm mong mỏi của ngư dân dịp đầu năm, cũng là dịp để giữ gìn văn hóa truyền thống đặc sắc mang đậm tín ngưỡng dân gian của ngư dân vùng biển đảo.

Lễ hội là sự kiện văn hóa có ý nghĩa đặc biệt quan trọng, mở đầu cho một mùa sản xuất với mong muốn trời yên, biển lặng, khoang thuyền đầy ắp tôm, cá, người dân có cuộc sống no ấm, sung túc. Lễ hội cũng là dịp nâng cao nhận thức của Nhân dân về tầm quan trọng, giá trị mà biển mang lại cho con người, từ đó có ý thức, giải pháp và hành động để bảo vệ môi trường biển.