Cộng hòa Cabo Verde, thường gọi là Cape Verde, nằm cách bờ biển Senegal khoảng 600 km về phía tây. Quốc gia này gồm 10 đảo núi lửa với diện tích chỉ hơn 4.000 km² và dân số chưa đến 600.000 người khiến Cape Verde trở thành một trong những nước ít dân nhất từng góp mặt tại World Cup.

Dù diện tích và dân số khiêm tốn, Cape Verde được đánh giá là quốc gia có nền dân chủ ổn định và phát triển ở châu Phi. Ngôn ngữ chính thức là tiếng Bồ Đào Nha, bên cạnh tiếng Creole Cape Verde sử dụng rộng rãi trong đời sống hằng ngày. Người dân nơi đây nổi tiếng với tinh thần lạc quan, gắn bó cộng đồng và tình yêu bóng đá cháy bỏng.

Đội tuyển quốc gia Cape Verde do Liên đoàn Bóng đá Cape Verde quản lý, mang biệt danh “Blue Sharks” – biểu tượng cho sự mạnh mẽ và khát vọng vươn khơi xa. Trong lịch sử, đội từng tạo tiếng vang ở Cúp các quốc gia châu Phi (AFCON), đặc biệt là hai lần lọt vào tứ kết (2013 và 2023). Tuy nhiên, giấc mơ World Cup vẫn luôn là thách thức tưởng chừng xa vời.

Tại vòng loại World Cup 2026 khu vực châu Phi, Cape Verde rơi vào bảng đấu có Cameroon, Angola, Libya, Eswatini và Mauritius. Bằng lối chơi gắn kết, phòng ngự chắc chắn cùng những khoảnh khắc tỏa sáng của các cá nhân, Cape Verde đã vươn lên dẫn đầu bảng. Trận thắng quyết định 3-0 trước Eswatini với các pha lập công của Dailon Rocha Livramento, Willy Semedo và Stopira đã chính thức đưa đội tuyển làm nên lịch sử: lần đầu tiên giành vé dự VCK World Cup, đồng thời loại “ông lớn” Cameroon khỏi giải.

Huấn luyện viên Pedro Leitão Brito, biệt danh “Bubista”, được xem là kiến trúc sư trưởng của kỳ tích này. Ông kết hợp nhuần nhuyễn kinh nghiệm của các cựu binh như Ryan Mendes với sức trẻ của thế hệ mới. Đội hình Cape Verde hiện quy tụ nhiều cầu thủ sinh sống và thi đấu tại châu Âu, đặc biệt là ở Bồ Đào Nha, Hà Lan và Pháp, nơi cộng đồng người Cape Verde đông đảo.

Tấm vé World Cup của Cape Verde là minh chứng rằng không có giấc mơ nào quá lớn, kể cả với một quốc gia nhỏ bé giữa Đại Tây Dương. Đội tuyển “Cá mập xanh” đã viết nên câu chuyện cổ tích bằng ý chí, tài năng và sự đồng lòng của cả dân tộc.

Trước mắt, hành trình tại World Cup 2026 sẽ vô cùng gian nan khi Cape Verde phải đối đầu với những tên tuổi hàng đầu thế giới. Thế nhưng, với tinh thần quật cường và khát khao cháy bỏng, Cape Verde hoàn toàn có thể tiếp tục mang đến bất ngờ, viết tiếp trang sử mới cho bóng đá châu Phi và cho chính dân tộc mình.